Explorer 1 a fost primul satelit american, lansat la 31 ianuarie 1958 de la Cape Canaveral cu o rachetă Jupiter-C, ca răspuns la succesul sovietic cu Sputnik 1. A fost dezvoltat de echipa lui Wernher von Braun și avea o masă de doar 14 kg. Satelitul a orbitat Pământul timp de peste 12 ani (până în martie 1970). 8 Misiunea sa principală a fost cercetarea radiațiilor cosmice, iar instrumentele sale au dus la descoperirea centurilor de radiație Van Allen, o realizare științifică majoră. Explorer 1 a marcat începutul programului spațial american și a contribuit direct la crearea NASA în același an.